En los sistemas ferroviarios mantener la relación rueda carril dentro de las tolerancias establecidas es tarea fundamental. Todos los parámetros geométricos de la vía influyen en el correcto desempeño de la función de guiado y tractiva de los vehículos. Pequeñas desviaciones en cualquiera de los parámetros pueden provocar desgastes prematuros y hasta en último caso accidentes.
Una de los aspectos más importantes en el mantenimiento de vía es la realización sistemática de auscultaciones de las posibles desviaciones geométricas de las mismas. La precisión en estos casos se torna vital para poder determinar con exactitud el punto milimétrico en el trazado ferroviario donde se verifica un defecto. Para esto se realiza la auscultación manual de los trazados de vía.
El impacto económico de mantener vías fuera de tolerancia puede ser enorme. Desgastes prematuros de ruedas, de agujas y de otros dispositivos de contacto pueden generar perjuicios de miles de USD.
Para la realización de auscultaciones manuales de vía existen dispositivos sensores registradores georeferenciados montados en carritos de uso manual que en una única pasada pueden auscultar los parámetros de la vía en tiempo real. Algunos de ellos son el Carro Krab S-Light para auscultaciones geométricas de vía y el Gekon Double para auscultación del desgaste ondulatorio del carril.
La empresa española GeoRail se especializa en esta actividad de mantenimiento. Realiza frecuentemente auscultaciones de vía para ADIF España, Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana, Ferrocarril Metropolità de Barcelona y Ferrocarrils de la Generalitat Catalana. En la imagen se encuentra trabajando para el Metro de Bilbao.
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